ALCIBIADE, général, orateur et homme d'État grec, né à Athènes vers 450 av.
J.-C, de la famille illustre des Alcméonides, mort en Bithynie en 404.
— Histoire. Orphelin de bonne heure, Alcibiade
fut élevé par son oncle Périclès, et montra dès sa jeunesse la nature impérieuse,
héroïque et folle de son esprit.
Les leçons de Socrate même ne purent exercer
sur lui une influence suffisante pour lui permettre de refréner ses passions ; aussi
prévit-on dès lors le mal qu'il ferait à sa patrie, une fois pourvu de
l'influence et de l'autorité.
Jeune encore, il se distingua dans divers combats,
notamment à Potidée où Socrate lui sauva la vie, et à Délium, où lui-même
protégea la retraite du philosophe. Mais, de retour à Athènes, il menait une
vie corrompue et efféminée, passant les jours et les nuits en banquets avec des
courtisanes, et troublant la cité de ses scandales et de ses bruyantes orgies.
La vanité tenait aussi une grande place dans sa vie. Toute la Grèce parlait de
son luxe, de ses prodigalités, de ses folies; et lui-même prenait soin d'occuper
sans cesse les frivoles Athéniens de ses moindres actions. On connaît l'histoire
de ce chien magnifique qui lui avait coûté plus de 7.000 drachmes, auquel il
coupa la queue quand toute la ville l´eut admiré, afin qu'on en parlât encore.
Il entra dans les affaires publiques vers 420,
et se trouva des lors en rivalité d'influence avec Nicias, qui avait fait conclure
une trêve avec les Lacédémoniens. Alcibiade fit rompre cette trêve, reçut le
commandement de quelques expéditions sur les côtes du Péloponnèse et réussit
enfin (410) à entraîner ses concitoyens dans cette désastreuse guerre de Sicile,
qui fut le point de départ et l'une des causes des malheurs d'Athènes. Chargé
du commandement de la flotte avec Nicias et Lamachus, il allait mettre à la voile,
quand il fut accusé d'avoir, dans une nuit de débauche, mutilé les hermès ou
images de Mercure dressées dans les lieux publics, et d'avoir tourné en
dérision les redoutables mystères d’Éleusis. Il partit sous le poids de cette
accusation. À peine avait-il louché les rivages de la Sicile où quelques succès
brillants semblèrent justifier son audace, qu'on envoya d'Athènes la galère sacrée
pour le ramener dans la cité : un décret de mort l'y attendait. En passant à
Thurium, il s'enfuit, et, quand il apprit que les Athéniens l'avaient condamné
: « Je leur ferai bien voir, s'écria-t-il, que je suis encore vivant! »
Puis il alla offrir ses services aux
Spartiates, qu'il étonna par sa frugalité.
Ce souple génie attirait partout les regards
et se rendait les peuples favorables en s'assimilant leurs qualités et leurs
vices. Il engagea les Lacédémoniens à ravager l'Attique, et souleva contre les
Athéniens l'île de Chio et la plupart des villes de l'Ionie. Mais la jalousie
d'Agis, dont il avait séduit la femme, et l'envie que ses victoires inspirèrent
aux généraux Spartiates, le contraignirent à chercher un refuge auprès de
Tissapherne, satrape du roi de Perse, auquel il inspira cette politique d'épuiser
les Grecs en favorisant alternativement les deux partis et en s'opposant au
triomphe définitif soit d' Athènes, soit de Sparte. Il négocia en même temps
son retour à Athènes, qu'il agitait de ses intrigues, et où le peuple lui fit
un accueil enthousiaste. Nommé généralissime des troupes athéniennes, il gagna
sur les Spartiates les batailles navales d'Abydos (411) et de Cyzique (410),
rentra triomphant à Athènes (407), mais fut de nouveau exilé après la défaite
de son lieutenant Antiochus par Lysandre. Il rassembla alors des mercenaires et
alla, en aventurier, faire la guerre pour son propre compte en Thrace. Après le
désastre d'Ægos-Potamos, craignant la puissance de
Sparte, il se retira auprès du satrape Pharnabaze, en Bithynie, et parut dès
lors touché des malheurs de sa patrie et disposé à la servir.
Les Lacédémoniens, ne croyant point avoir
abattu Athènes tant qu'Alcibiade serait vivant, négocièrent sa mort auprès du
satrape, qui le fit tuer à coups de flèches dans les bras d'une courtisane, au
milieu des flammes de sa maison incendiée (404 av. J.-C). Plutarque a écrit sa
Vie, et deux dialogues de Platon portent son nom.
—LITTÉR. Le nom d'Alcibiade, dans la langue
littéraire courante, sert à désigner un homme dont le caractère offre en
contraste de grands vices unis à de brillantes qualités, et qui, avec la plus
grande souplesse, se plie aux circonstances.
— Bibliogr. : Hertzberg, Alcibiade der Staatmann und Feldherr (Halle, 1854); Henri Houssaye,
Histoire d'Alcibiade (Paris, 1875). — Alcibiade. — Nouveau Larousse illustré, 1898.
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Portrait d´Alcibiade. (Plutarque)
Peut-être devrais-je m'abstenir de parler de sa beauté, ou me
contenter de dire qu'en ayant conservé tout l'éclat dans son enfance, dans sa
jeunesse et dans l'âge viril, i1 fut aimable à toutes les périodes de sa vie; car il n'est pas vrai, quoi qu'en dise Euripide, que tous les hommes beaux le soient encore dans leur
automne. Cet avantage peu commun,
Alcibiade le dut aux belles proportions de son corps et à son heureuse constitution. On dit qu'il
grasseyait un peu en parlant, et que ce défaut, qui chez lui était un agrément,
donnait à ses discours une sorte de grâce naturelle et entraînante.
Quant à ses mœurs, elles furent souvent inégales,
et éprouvèrent de fréquentes variations; suite naturelle des grandes circonstances où il se trouva, et des vicissitudes de sa
fortune. De cette foule de passions vives et ardentes auxquelles il était
sujet, celle qui domina le plus en lui fut une ambition démesurée, un amour de
la supériorité qui s'annonça dès l'enfance, comme le prouvent les traits qu'on
en rapporte.
Alcibiade menait la vie la plus voluptueuse, et affectait le plus grand luxe: il passait les journées
entières dans la débauche et dans les plaisirs les plus criminels; il
s'habillait d'une manière efféminée, paraissait dans la place publique traînant
de longs manteaux de pourpre, et se livrait aux plus folles dépenses. Quand il
était sur mer, afin de coucher plus mollement, il faisait percer le plancher de
son vaisseau, et suspendait son lit sur des sangles, au lieu de le poser sur
des planches; à l'armée, il avait un bouclier doré, où l'on ne voyait aucun des symboles que les Athéniens y mettaient
ordinairement, mais un Amour qui portait la foudre. — Plutarque,
Vie d’Alcibiade, trad. Ricard, 1862.
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L´éphèbe et l´hoplite : Alcibiade courtise Socrate (Platon)
◊ « J’étais extraordinairement fier de ma beauté.
Je croyais qu’il était sérieusement épris de la fleur
de ma jeunesse, je m’étais mis dans l’idée qu’il me
serait possible, en accordant mes faveurs à
Socrate, d’apprendre de lui tout ce qu’il
savait.
Je l’invitai à partager mes exercices physiques et je
m’entraînai avec lui pensant que j’arriverais ainsi à
quelque chose. Il partageait donc avec moi les
exercices physiques et souvent il
luttait avec moi, sans témoin.
Un soir, je
renvoyai le serviteur et me
trouvai tout seul avec lui. — Je pense, lui dis-je, que tu es un amant digne de moi, le
seul qui le soit, et je vois bien que tu hésites
à m’en parler. » — Platon, Le Banquet, trad. Luc Brisson, 2007.
<> Mort
chez une femme.
XLVIII. Alcibiade vivait alors dans un
bourg de Phrygie avec Timandre sa concubine.
Ceux qu'on avait envoyés pour le tuer
n'osèrent pas entrer; ils environnèrent la maison et y mirent le feu. Alcibiade
ne s'en fut pas plus tôt aperçu, que, ramassant tout ce qu'il put de hardes et de tapisseries, il
les jeta dans le feu; et, s'entourant le bras gauche de son manteau, il
s'élança l'épée à la main à travers les flammes, et en sortit sans aucun mal,
parce que le feu n'avait pas encore consumé les hardes qu'il y avait jetées. À
sa vue tous les Barbares s'écartèrent; aucun d'eux n'osa ni l'attendre, ni en
venir aux mains avec lui; ils l'accablèrent de loin sous une grêle de flèches
et de traits, et le laissèrent mort sur la place. Quand les Barbares se furent
retirés, Timandre enleva son corps, et, l'ayant enveloppé de ses plus belles
robes, elle lui fit des funérailles aussi magnifiques que son état le lui
permettait.
Quelques historiens, en convenant de ce que
je viens de rapporter sur la mort d'Alcibiade, prétendent que, ni Pharnabaze,
ni Lysandre, ni les Lacédémoniens, n'y eurent part, et qu’Alcibiade lui-même en
fut seul la cause. Il avait séduit une jeune femme d'une maison noble du pays,
avec laquelle il vivait; les frères de cette femme, n'ayant pu supporter cette injure,
mirent pendant la nuit le feu à la maison dans laquelle il était, et le tuèrent
lorsqu'il se fut élancé, comme je l'ai déjà dit, à travers les flammes. — Plutarque, ibid.
<> La Beauté même. (Hölderlin)
Sokrates und Alcibiades
»Warum huldigest du, heiliger
Sokrates,
Diesem Jünglinge stets? kennest du
Größers nicht?
Warum siehet mit Liebe,
Wie auf Götter, dein Aug auf ihn?«
Wer das Tiefste gedacht, liebt das
Lebendigste,
Hohe Jugend versteht, wer in die
Welt geblickt,
Und es neigen die Weisen
Oft am Ende
zu Schönem sich.
Pourquoi donc, divin Socrate,
rends-tu hommage à ce beau garçon ?
Ne connais-tu rien de plus grand ?
Pourquoi tes yeux le vénèrent-ils d´un amour réservé aux dieux ?
― Qui a sondé les profondeurs aime la
vie resplendissante ;
Qui a scruté le monde comprend
hautement la Jeunesse ;
Et les Sages finissent par révérer
la Beauté.
Quelle: Friedrich Hölderlin: Sämtliche Werke. 6 Bände, Band 1,
Stuttgart 1946, S. 256.
Références
↑ Encyclopédie_universelle
fr-academic Alcibiade
↑ Hölderlin Platon Plutarque
<> 29/04/2024
